1980年代，中国大陆迎来第三次人口出生高峰，许多夫妻响应计划生育政策只要一个小孩。人到中年的北京摄影记者(zhě )曹德培（李雪健）和年轻漂亮的(de )妻子段京华（宋丹(dān )丹）便是其中代表，他们与5岁的儿子汉汉组成幸福(fú )的三口(kǒu )之家。曹德培个人也即将迎来事业上的高潮，他的影展正在筹划中。　　某日，曹德培接到要他去儿童福利院领回儿(ér )子的电话，不明所以。来到福利院后，他见到一个带着一封信来京寻找父亲的沉默不语的10多岁男孩(hái )，而该信正是他写给远在(zài )东北的前妻的。他下(xià )乡插队时结识前妻，两人离婚后前妻留在了那里。为了弄明(míng )真相，他带着(zhe )男孩去了东北。　　通过前妻的后任丈夫之(zhī )口，曹德培得知前妻已经去世，而在两(liǎng )人离婚时，她已怀有身孕，这个名叫赵小木（叶静）的男孩的(de )确是他的(de )儿子。一时无措(cuò )的曹德培想将小(xiǎo )木先留在东北，哪知他尾随着上了火车。到京后，曹德培将小(xiǎo )木安(ān )置(zhì )在他冲洗照片的地下室暗房中，几番挣扎准备向段京华说明一切时，他被对方告知怀了身孕，而对于摄影展，他似乎已无心过问。